B2 · Modalverben
Modalverben in der Vergangenheit
must have, should have, could have
Was hätte sein können, sollen oder müssen.
Modalverben haben keine eigene Vergangenheit. Für Aussagen über Vergangenes stellt man das Modalverb vor have plus dritten Stamm: She must have left. Die Form ist bei allen gleich und ändert sich nicht mit der Person.
Die Bedeutungen sind es, die man auseinanderhalten muss. must have ist die sichere Rückschluss auf Vergangenes (sie ist bestimmt gegangen). cannot have ist dessen Gegenteil (sie kann nicht gegangen sein). should have ist der Vorwurf oder das Bedauern (sie hätte anrufen sollen — hat es aber nicht). could have ist die verpasste Möglichkeit (wir hätten fahren können). may have und might have sind die Vermutung (vielleicht hat sie es vergessen).
Gesprochen wird have hier zu einem kaum hörbaren ’ve — daher schreiben selbst Muttersprachler gelegentlich would of. Das ist falsch und in jedem Text ein Fehler.
Die Form
| sichere Folgerung | She must have forgotten. |
| ausgeschlossen | He cannot have known. |
| Vorwurf | You should have told me. |
| verpasste Möglichkeit | We could have taken the train. |
| Vermutung | They may have missed the turning. |
Die Regeln im Einzelnen
Die Form ist immer Modalverb plus have plus dritter Stamm.
It must have rained during the night.Es muss nachts geregnet haben.
should have drückt aus, dass etwas nicht geschah, obwohl es richtig gewesen wäre.
I should have booked earlier.Ich hätte früher buchen sollen.
could have kann auch ein Vorwurf sein: Es wäre möglich gewesen.
You could have said something!Du hättest ja was sagen können!
Geschrieben wird immer have, nie of.
I would have called if I had known.Ich hätte angerufen, wenn ich es gewusst hätte.
Genauer hingesehen
Die Form ist fest, die Bedeutung nicht
Modalverb plus have plus dritter Stamm — daran ändert sich nie etwas. Was sich ändert, ist das Modalverb davor, und damit die ganze Aussage: must have war sicher, might have war möglich, should have wäre richtig gewesen, could have wäre möglich gewesen.
Weil die Form immer gleich ist, lohnt es sich, sie als einen Baustein zu lernen und nur das Modalverb zu tauschen. Fünf Bedeutungen kosten dann kein fünffaches Lernen.
Ausnahmen und Sonderfälle (2)
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need not have dasteht
wurde etwas getan, das nicht nötig gewesen wäre.
You need not have waited for me.Du hättest nicht auf mich warten müssen.
Der Unterschied zu did not need to ist groß: Dort wurde es gar nicht erst getan.
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was oder were supposed to dasteht
füllt es dieselbe Stelle, ist aber kein Modalverb.
We were supposed to meet at six.Wir hätten uns um sechs treffen sollen.
Es sagt zusätzlich, dass jemand anderes es so vorgesehen hatte.
Woran man es erkennt
- must have
- should have
- could have
- might have
- would have
- cannot have
Beispielsätze
You must have been exhausted.Du warst bestimmt völlig erschöpft.
She might have taken the wrong bus.Vielleicht hat sie den falschen Bus genommen.
We should not have waited so long.Wir hätten nicht so lange warten sollen.
He cannot have finished already.Er kann unmöglich schon fertig sein.
Noch 6 Beispielsätze
You should have told me earlier.Du hättest es mir früher sagen sollen.
They must have taken the wrong turning.Sie müssen falsch abgebogen sein.
I could have helped, but nobody asked.Ich hätte helfen können, aber niemand hat gefragt.
She cannot have known about it.Sie kann nichts davon gewusst haben.
We might have missed the announcement.Vielleicht haben wir die Durchsage überhört.
He need not have paid twice.Er hätte nicht zweimal zahlen müssen.
Besonderheiten (3)
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Zwei Verneinungen, zwei Bedeutungen
did not need to do it heißt: Es war nicht nötig, und er hat es gelassen. need not have done it heißt: Es war nicht nötig, aber er hat es trotzdem getan. Das Deutsche macht diesen Unterschied nur mit einem zusätzlichen Wort.
You need not have waited — I had a key.Du hättest nicht warten müssen, ich hatte einen Schlüssel.
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should have ist ein Vorwurf, could have nicht
should have nennt eine versäumte Pflicht, could have nur eine ungenutzte Möglichkeit. Wer den Unterschied nicht macht, klingt strenger, als er meint — im Englischen ist das deutlich hörbar.
You could have asked me. — You should have asked me.Du hättest mich fragen können. — Du hättest mich fragen sollen.
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Gesprochen wird of, geschrieben have
could have klingt in normaler Rede wie could of, und genau so schreiben es viele Muttersprachler versehentlich. Es ist trotzdem falsch — die Kurzform ist could’ve.
It could have been worse.Es hätte schlimmer kommen können.
Die typisch deutsche Falle
Aufgepasst
Deutschsprachige bilden diese Formen oft mit had statt have: I should had told you. Das kommt vom deutschen hätte, das ein Konjunktiv von haben ist. Im Englischen bleibt have unverändert — die Vergangenheit steckt im dritten Stamm dahinter, nicht im have.
Modalverb plus have plus dritter Stamm — have bleibt immer have.
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